Η βασική λειτουργία των ηλεκτρονικών εξαρτημάτων και των περιβλημάτων τους είναι η προστασία των ευαίσθητων εσωτερικών εξαρτημάτων. Οι ηλεκτρονικές συσκευές συνήθως περιέχουν πλακέτες κυκλωμάτων, τσιπ, μπαταρίες και άλλα εύθραυστα μέρη που επηρεάζονται εύκολα από το εξωτερικό περιβάλλον. Το περίβλημα, που λειτουργεί ως πρώτη γραμμή άμυνας-υψηλής ποιότητας, μειώνει αποτελεσματικά τις ζημιές από φυσικές κρούσεις. Για παράδειγμα, όταν η συσκευή πέσει κατά λάθος, το περίβλημα μπορεί να απορροφήσει μέρος της δύναμης κρούσης, αποτρέποντας την άμεση ζημιά στα εσωτερικά εξαρτήματα.
Εκτός από φυσική προστασία, το περίβλημα απομονώνει επίσης τη συσκευή από το εξωτερικό περιβάλλον. Η σκόνη, η υγρασία και άλλες ουσίες που εισέρχονται στη συσκευή μπορεί να προκαλέσουν βραχυκυκλώματα ή διάβρωση εξαρτημάτων. Πολλές ηλεκτρονικές συσκευές έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα την αεροστεγανότητα για τη μείωση αυτών των πιθανών κινδύνων. Το περίβλημα βοηθά επίσης στην απαγωγή θερμότητας. Οι ηλεκτρονικές συσκευές παράγουν θερμότητα κατά τη λειτουργία. Εάν αυτή η θερμότητα δεν μπορεί να διαλυθεί αποτελεσματικά, μπορεί να επηρεάσει την απόδοση της συσκευής και ακόμη και να μειώσει τη διάρκεια ζωής της. Ο σχεδιασμός του περιβλήματος συνήθως λαμβάνει υπόψη τη διάταξη των οπών αερισμού ή τη χρήση θερμικά αγώγιμων υλικών για τη διευκόλυνση της απαγωγής θερμότητας.
Μια άλλη σημαντική λειτουργία είναι η ηλεκτρομαγνητική θωράκιση. Οι ηλεκτρονικές συσκευές παράγουν ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία κατά τη λειτουργία, η οποία μπορεί να επηρεάσει την κανονική λειτουργία άλλων συσκευών και είναι επίσης επιρρεπείς σε εξωτερικές ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές. Τα περιβλήματα είναι συνήθως κατασκευασμένα από μέταλλο ή πλαστικό με αγώγιμη επίστρωση που εμποδίζει τη διάδοση των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων, εξασφαλίζοντας σταθερή λειτουργία της συσκευής.
Το περίβλημα παίζει επίσης ρόλο στην αισθητική και την αλληλεπίδραση με τον άνθρωπο-με τον υπολογιστή. Το σχήμα, το χρώμα και η υφή του επηρεάζουν την οπτική και απτική εμπειρία του χρήστη.
